Achtergrond
Ik kom uit de Verenigde Staten, maar ben naar Marokko verhuisd om als docent Engels te werken en talen te studeren. Ik woon hier al meer dan tien jaar, ben getrouwd met een fantastische Marokkaanse vrouw en heb een gezin gesticht! Mijn academische achtergrond ligt in Zuid-Aziatische studies, Arabische en islamitische studies, culturele antropologie en het behoud van erfgoedtalen in diasporagemeenschappen. Ik ben als tolk en veldwerkcoördinator aan dit project begonnen omdat mijn eigen vriendenkring overlapt met die van de deelnemende gemeenschappen, en ik vind het belangrijk om deze verhalen onder de aandacht te brengen.
Grenzen oversteken
Delen van dit project waren emotioneel uitdagend voor me, zoals toen ik naar de Spaanse enclave Ceuta reisde om een deelnemer te interviewen die onlangs illegaal de grens was overgestoken. Hij en zijn ongelooflijk gastvrije vrienden lieten me de stad zien, wezen me op de riskante routes die ze hadden genomen om er te komen en waren kwetsbaar en open over hun leven in het migrantencentrum. Ik overnachtte bij een Afghaanse vriend aan de Marokkaanse kant van de grens die een groep vrienden bezocht die Ceuta probeerden te bereiken. Het contrast tussen hoe gemakkelijk het voor mij was om over te steken en hoe onvoorspelbaar, fysiek gevaarlijk en financieel uitputtend het voor hen was, was voor ons allemaal moeilijk te verwerken.
Solidariteit
Ik merk dat mensen die deze reis maken allemaal verhalen hebben over mensen die onderweg een enorm verschil in hun leven hebben gemaakt. Ik hoorde verhalen van mensen die weinig macht hebben en toch veel opofferen om hun vrienden te helpen, en ik vraag me af of ik in zo'n situatie hetzelfde zou kunnen doen. Ik hoorde andere verhalen van zeer invloedrijke mensen die de tijd en energie namen om in te grijpen in het leven van deelnemers en een enorm verschil maakten, en ik vraag me af of ik nu wel genoeg doe. Het is moeilijk om te weten waar de grens ligt.