Beste..., Mijn name is...
Hoe vraag je voor toegang zonder andermans grenzen te overschrijden? Wat doe je als je onderzoek afhankelijk is van mensen die moeilijk te bereiken zijn? Dat is een heel gepuzzel.
Het opstellen van de perfecte e-mail
Toen ik eindelijk een lead had voor mijn online dataverzameling, wilde ik die kans niet laten liggen. Ik had het gevoel dat ik de perfecte e-mail moest opstellen die mijn onderzoek interessant zou laten klinken voor mijn potentiële informant/poortwachter/respondent, zonder als een last over te komen. Ik besteedde uren aan het opstellen van één bericht, waarbij ik de toon, de formaliteit en de lengte aanpaste. Elke e-mail of DM (ja, ik moest er een paar DM's sturen) was een potentiële deur die dicht zou kunnen gaan voordat hij überhaupt openging.
Stilte als antwoord
Maar natuurlijk moest ik er ook rekening mee houden dat veel van deze e-mails en berichten nergens toe zouden leiden. De stilte is het moeilijkste. Je wacht op antwoorden die nooit komen, onzeker of je er nog eens op moet reageren of gewoon verder moet gaan. Je wacht nog een paar dagen en besluit dan een vervolg te sturen. Dit geeft het gevoel dat je onderzoek in je inbox blijft hangen. Je controleert je map 'Verzonden' opnieuw, leest wat je hebt geschreven, denkt er nog eens over na en accepteert dan dat stilte ook een antwoord is. Totdat je een positief antwoord krijgt, doorloop je een cyclus van wachten, stilte en dan acceptatie.
De kunst van het opvolgen
Ik moest leren dat het sturen van een follow-up sms of e-mail niet alleen een herinnering was, maar ook een uitnodiging om het gesprek (opnieuw) aan te gaan. Dit leerde me iets diepers over onderzoek. Een les die voor de hand ligt en die we allemaal kennen, maar die we vaak vergeten als we ermee bezig zijn: veldwerk duurt weken, zo niet maanden, voordat het begint. Het administratieve gedeelte ervan, inclusief het contacteren van verschillende mensen en het activeren van dat netwerk, vereist pure doorzettingsvermogen. En soms is die ene zin al genoeg om de deur te openen: "Oké, geen probleem, ik ben beschikbaar."
