Zwem met de stroom mee
Hoe vind je respondenten als ze zich op een ander continent bevinden en je ze niet kunt bereiken? Hoe richt je je onderzoek opnieuw in als niets werkt zoals gepland?
"Blijf gewoon zwemmen"
We hadden het hier over de kracht van schermen en netwerken. In deze blog wil ik me richten op hoe het opgeven van controle soms ruimte kan creëren voor nieuwe, onverwachte richtingen in onderzoek. Toen de pandemie toesloeg, nam ik "go with the flow" aan als mijn onderzoeksmotto, omdat planning bijna irrelevant leek. Terugkijkend voelt die zin te passief. Ik zou het herformuleren als "swim with the flow". Zwemmen, in tegenstelling tot drijven, vereist aandacht. Het betekent alert blijven, kiezen wanneer je beweegt, wanneer je pauzeert en hoe je reageert op obstakels. Het is een daad van betrokkenheid en flexibiliteit, niet van overgave.
De huidige leiding laten nemen
Flexibiliteit betekent in deze zin niet dat je de controle volledig moet opgeven. Het gaat erom je te concentreren op de weinige dingen die je wél kunt doen en bereiken, en een pad voorwaarts te creëren te midden van gebeurtenissen die buiten je macht liggen. De huidige leiding laten nemen betekent de illusie loslaten dat je altijd aan het sturen bent. Het gaat erom te vertrouwen dat aarzeling, pauze of zelfs omleiding deel kunnen uitmaken van de methode. Wanneer de interviews niet kunnen plaatsvinden, wanneer de tijdlijn verschuift, wanneer de ethische goedkeuring alles vertraagt, blijf je zwemmen. Je schrijft één e-mail. Je bereidt één sessie voor. Je schetst één gedachte, zonder te weten waar die terecht zal komen, maar in de overtuiging dat het een klein stukje is van een zeer grote puzzel.
Rond de rotsen
De maanden voorafgaand aan onze dataverzameling zaten vol met rotsen zoals vertragingen, ethische beoordelingen, een pandemie, gesloten grenzen en plotselinge annuleringen. Er omheen zwemmen, in plaats van erachter vast te lopen, leidde echter tot iets beters. Online veldwerk maakte bijvoorbeeld geen deel uit van ons oorspronkelijke plan, laat staan het opzetten van taallessen op afstand. Maar het werd een van de meest onverwacht rijke onderdelen van het onderzoeksontwerp en het onderzoeksproces.